天地同炉， 何来长生？

        老道拱手道谢，拢着袖子走进雨幕里，慢吞吞地往西头去了。

        陈老六左手虎口上缠着一圈白布，是前天劈槐木时被凿子划开的，刚才推刨子使了劲，白布边上又渗出一点暗红。许砚把擦干的药瓶一个个摆进竹篮，看着陈老六将新刨好的薄木隔板镶进药箱槽位，拿小锤轻轻敲实。案头靠墙立着一块还没上漆的窄长木牌，上头用墨笔写着字，是陈老六前些日子趁阴天刨出来的，预备等天晴了去城外槐树林给沈姨坟前换上。

        “六叔，你手上的伤还没收口，别沾生水。”许砚从竹篮底层摸出一小包药粉放在案上，“这是我爹配的刀伤药，晚上换布的时候撒一点。这箱子要是费事，明早我再来取也行。”

        “不用明早，再钉两个铜扣就齐活。”陈老六用右手拇指抹了抹隔板的边缘，试了试滑不滑，“你这箱子用了有些年头了，底板受了潮，光换外头的铜扣顶不住。我给你加两道隔板把格子卡死，省得你明早坐船颠簸起来撞碎了药瓶。你爹那边，松口给同春堂的邹掌柜写信了？”

        许砚手里的干布捏紧了一些：“昨晚又提了一回。他今天下午把同春堂往年的来往信件找出来了，我瞧着是有写信的意思。”

        “写信归写信，他心里头准定还不踏实。”陈老六拿过案上的铜皮扣比划着，“连着下了这几日大雨，河道里水急，你头一回自己出远门，又是往深山药圃那种没熟人的地方钻。真到了山上，连个知冷知热照应的人都没有，换我我也犯嘀咕。药箱先搁这儿，我把铜扣铆上，晚些时候你过来取。”

        许砚应了一声，替陈老六按住箱角让他钉好第一颗铜钉，随后提着装药瓶的竹篮，撑伞回了自家的药铺。

        连日阴雨，药铺里的客人不多。前铺柜台后面，许承安正就着窗根底下的一点天光，把受潮的当归和黄芪一片片挑出来摊在竹匾里；廊下架着两盆炭火，烘着前日刚收进来的茯苓，院子里漫着一股微苦的药香。

        许砚收了伞立在门边，把竹篮提进屋里：“爹，六叔说药箱今晚就能修好，替我加了两道隔板。”

        许承安手里的动作没停，只“嗯”了一声：“他左手伤着，你还拿箱子去烦他。后院廊下的茯苓翻过一回了，你去把灶上的火看住，你娘在里屋理账，晚饭炖了萝卜猪肉，待会儿给老六送一碗过去。”

        林素娘这时从里屋出来，手里拿着几张记账的毛边纸，看了一眼许砚湿透的鞋尖：“又往街上跑。船家那边你昨日不是去问过了？这大雨天的，河水涨成这样，明早的船未必能开。”

        “我刚回来时顺道看了一眼河埠头，水是涨了些，但老船头说明早只要不起大风，照常开船。”许砚走到柜台边，从怀里摸出那张叠得整整齐齐的手抄药圃招录告示，压在桌角，“爹，告示上写的是四月十五前到县城药行登册，再由山上的管事挑人。如今离四月十五只剩半个月了，要是不早些去同春堂找邹掌柜问清楚，赶到日子跟前再去，名额怕早就满了。”

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