天地同炉， 何来长生？

        许承安停下手，把一片发软的黄芪丢进旁边的废篓里，抬头看着儿子：“你前日跟我说，去药圃是为了见识名贵药材、学更高明的医理。可我托人打听过，山上仙门招杂役，十个里头有九个是去开荒挑水、守夜看田的，三年五载也未必能摸到一本正经功法。你若真是为了学医，县城同春堂的邹掌柜是我多年的老交情，我写封信送你去他铺子里做学徒，能见到的药材不比山上少，你去不去？”

        许砚顿住了，手指在桌角的告示边缘摩挲了一下：“同春堂自然是好去处，可邹掌柜铺子里收的，到底还是凡人治病救命的寻常草木。我想去见识的，是山上那些能固本培元的灵药。”

        “灵药也是给人治病的，难不成你去药圃看几年田，还能看出长生不老来？”许承安放下手里的药材，目光沉静地落在他脸上，“阿砚，你跟爹说句实话，你一门心思往山上跑，到底是为了认药，还是想求仙？”

        柜台上的油灯还没点，屋里光线有些暗。许砚看着父亲鬓角那几根显眼的白发，沉默了片刻才开口：“我想求仙。前年西街张叔死的时候，你在床前守了一夜，回来跟我说，人这一辈子就像油灯，油尽了，再好的大夫也续不上。可山上那些修行的人不一样，他们能引天地精气入体，活得比常人长得多。爹，我不光想认药，我是想求长生，不想将来到了岁数，也只能躺在床上等油尽灯枯。”

        廊下的雨水顺着瓦当滴进石槽里，一声接一声。

        林素娘站在里屋门边，原本想说的话咽了回去，只低头理了理手里的账纸：“好端端的，说这些忌讳话做什么。真到了山上，吃住都没人照应，生了病连个端热水的人都没有……”

        许承安盯着许砚看了许久，叹了口气，转身从柜台抽屉里取出信笺和毛笔，压平纸角：“路是你自己选的。我给邹掌柜写封信，让他替你引见山上下来采买的管事。但丑话说在前头，去药圃当差不是享福，到了县城问清楚底细，若是人家不收，或是那地方根本不教修行，你就老老实实跟着回程的船回来，别在外头硬撑。”

        “我知道了，爹。”许砚紧绷的肩膀松了下来，连忙上前替父亲研墨。

        晚饭过后，雨势丝毫没有减小，天色黑得像锅底。林素娘盛了一大海碗热腾腾的萝卜炖肉，拿干净的包布兜了，递给许砚：“趁热给你六叔送去，把药箱取回来就早些歇着。碗要是他留着盛菜，明早去取也使得，别在街上耽搁。”

        许砚接过包布，撑开伞走进夜雨里。

        街面上已经没有行人了，铺子大多上了门板，只有陈记木作坊的门虚掩着，从门缝里漏出一线昏黄的油灯光。刨床旁边那条老黄狗听见脚步声，抬起脑袋嗅了嗅，认出是许砚，又呜咽一声趴了回去。

        陈老六正坐在小饭桌旁，桌上摆着一碟咸菜、两个冷馍，那只修好的木药箱就放在旁边的长凳上，新换的铜扣擦得锃亮。

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