天地同炉， 何来长生？

        陈记木作坊那扇紧闭的木门前，午后的斜阳把父子二人的影子拉得极长。

        街巷里静悄悄的，只有屋檐下偶尔掠过的一阵春风，卷起地上几片干枯的刨花。许承安站在原地，伸出去的那只手在半空僵了许久，才一点点垂落下来。这位在青溪镇行医二十余年、素来沉稳持重的中年大夫，此刻肩膀竟肉眼可见地塌下去一截。

        他抬起粗糙的手掌，用力搓了搓发酸的眼眶和脸颊，把脸上那股骇然与悲色硬生生揉散了，这才转过头，从许砚冰凉的手里接过那只小木诊箱。

        “阿砚。”许承安嗓子哑得厉害，声音压得极低，“一会儿进了自家铺子，你娘问起来，别跟她说实话。”

        许砚心头一颤，抬头看向父亲。

        “你明儿一早就要跟程先生上山了，这一走就是大半年。”许承安看了一眼西头自家药铺的方向，眼神里满是疲惫与顾虑，“你娘是个什么脾气你最清楚。若是叫她知道三十步外的街坊家里，有个死去十年的人正一口口抽着活人的命，你往后在山上当差，她在家里夜夜听见风吹门响，都得吓出大病来。况且这事一旦嚷嚷出去，镇上那些街坊害怕起来，非逼着老六把门砸开不可……算爹求你，烂在肚子里，半个字也别露。”

        许砚喉头像是堵了一团浸了水的棉花，半晌才重重点了下头：“爹，我省得。”

        父子俩在街口站了两息，等呼吸平复下来，才迈步往西走去。

        程先生先一步走回药铺，此刻已经坐在堂屋的八仙桌旁，正端着那碗微凉的粗茶慢慢抿着。林素娘站在柜台外头，双手死死绞着围裙边缘，一双眼睛直勾勾地盯着大门口，见许承安和许砚一前一后跨进门槛，紧绷的肩膀才猛地松了下来。

        她三步并作两步迎上去，也没顾得上看丈夫，先一把攥住许砚的手腕上下打量：“怎的去了这么久？方才程先生一个人先进门，我问也不敢多问……东头那位到底是个什么章程？”

        摸到许砚手背温热，全须全尾地站在跟前，她胸口那口悬着的气才真正落了地。

        “能有什么大乱子，都是街坊自己吓自己。”许承安把小木诊箱搁回柜台里侧，背对着妻子整理药包，语气尽量放得平缓，“根本不是外头传的那些凶煞，就是前些日子淋了场大雨，寒气入骨的顽固虚症。程先生刚进去搭了脉，留了慢养的章程。老六两口子图清静，往后把门关着自己调养，咱们不去打扰就是了。”

        林素娘愣了愣，狐疑地往东头方向看了一眼：“当真只是寒症？那前儿早上他家那条老黄狗……”

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